Künstlerische Darstellung eines Planeten, der einen anderen Stern als unsere Sonne umkreist (Illu.).
Copyright: NASA

Zitat:GreWi-Prognose #1
Es könnte sich also um eine Entdeckung handeln, die etwas mit eben diesem Stern (Kepler-452b) oder/und seinem Planeten zu tun hat.
Während das ursprüngliche Bild aus einer Gegenüberstellung der künstlerischen Darstellung von Kepler-452b mit der Erde bestand, wirkt es – ohne die Erde – allerdings schnell wie die Abbildung eines Planeten um einen Weißen Zwergstern. Sollte es sich also nicht um eine weitere Entdeckung zu Kepler-452b handeln, dann entweder um einen Planeten um einen sonnenähnlichen Stern oder gar einen weißen Zwerg. Ebenfalls auffällig ist, dass ein Planet dargestellt ist, dessen Oberfläche sowohl teilweise von Wasser als auch von einer wolkigen Atmosphäre bedeckt ist.

Zitat:GreWi-Prognose #2
– Sollte die Abbildung also einen Bezug zum Inhalt der Pressekonferenz haben, könnte es sich um die Entdeckung eines potentiell erdähnlichen – also auch potentiell lebensfreundlichen – Planeten um einen Weißen Zwergstern handeln.

– Sollte dies zutreffen ist zudem davon auszugehen, dass es sich weniger um einen fernen, sondern viel eher um einen vergleichsweise sonnennahen Weißen Zwerg handelt. Zu den bekannten sonnennahen Weißen Zwergen gehören etwa der nur 16,5 Lichtjahre entfernte „40 Eridani“, „Prokyon B“ (11,4 Lj entfernt), „Sirius B“ (8,6 Lichtjahre) und „Gliese 86“ in 35 Lichtjahren Distanz.

Allerdings handelt es sich bei allen diesen Weißen Zwergen um Sterne als Teile von Mehrfachsternsystemen. Die NASA-Illustration zeigt jedoch nur einen Stern – während künstlerische Darstellungen von Planeten in Mehrfachsystemen meist gemeinsam mit allen ihrer Sterne abgebildet werden.

– Vor dem Hintergrund dieser Überlegung könnte es sich also um einen erdähnlichen Planeten um den sogenannten Van Maanens Stern (van Maanen 2) handeln. Mit einer Entfernung von 14 Lichtjahren zur Sonne ist er der und drittnächsgelegene alleinstehende Weiße Zwerg. Tatsächlich wurden 2014 auf den Fotoplatten des Entdeckers von 1917 Hinweise auf einen vermutlich felsigen Planeten (Van Maanen 2b) um Van Maanens Stern entdeckt, der bist heute jedoch noch nicht bestätigt werden konnte (…GreWi berichtete).
Galten Weiße Zwerge lange Zeit als ungeeignet, für lebensfreundlich, erdartige oder gar erdähnliche Planeten, dauert die Kontroverse um diese Frage weiterhin an. Mittlerweile gehen jedoch immer mehr Astrophysiker und Astrobiologen davon aus, dass es solche „Zweiten Erden“ auch um Weiße Zwergsterne geben könnte. (…GreWi berichtete 1, 2, 3).
Die natürlich rein spekulative GreWi-Prognose #2 lautet also, dass auf der Grundlage der 2014 entdeckten rund 100 Jahre alten Hinweise auf einen Planeten um den Weißen Zwergstern „Van Maanen 2“ mit den Weltraumteleskopen „Spitzer“ und „Hubble“ Beweise für die Existenz dieses Felsplaneten (Van Maanen 2b) gefunden wurden und dass dieser seinen Stern sogar innerhalb dessen habitabler Zone umkreist.

Selbst wenn es nicht ein Planet um Van Maanens Stern geht, könnte dennoch die Entdeckung eines potentiell lebensfreundlichen Felsplaneten auch um einen anderen Weißen Zwerg aus exobiologischer Sicht von Interesse sein, da – das zeigt eine 2013 veröffentlichte Studie von Astronomen vom Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics (CfA) – Biomarker wie etwa Sauerstoff als Hinweis für biologische Aktivität, in der Atmosphäre eines solchen Planeten sehr viel einfacher nachzuweisen sein sollte, als etwa angesichts von Planeten um sonnenähnliche Sterne (…GreWi berichtete).